Война - явление самое ни на что есть поганое, античеловеческое и вообще не эстетическое, особенно когда к войне прибавляется нечто вроде приставки "гражданская" - тогда получается особый вид месива, когда бывшие соседи готовы друг другу головы снести лишь за то, что волей судьбы и разницы политических предпочтений те оказались в разных лагерях. Зато какое веселье достается зрителям с другого континента! Европейские падальщики тут же раскрыли свои клювы, готовятся ухватить свой кусочек с этой баталии Севера и Юга. Тут-то особенно морской лев наметил свои цели, слишком косо из-за Атлантики поглядывая на северных янки и благосклонно - к южным, с некоторой отеческой заботой обещая много всего хорошего, включая признания, оружия и отменных кораблей, с улыбочкой пожимая руки дипломатам (язык у Англии с трудом поворачивается их так назвать) и благославляя их на победу, уже шепотом (заместо мелких букв) угрожая им тихо-мирно испариться, равно как и британская помощь, если те начнут сдавать свои позиции. Все ведь знают, что Англия не поддерживает проигравших/проигрывающих, ведь тогда не получится омыть забрызганные руки кровью фунтами. В том суть британской политики, если кто не знал, равно как и то, что Империя прямопропорциональна войне, причем наоборот тоже, но это, конечно, не так важно.
Почему вообще пресловутые КША, чье рабовладение заставляло за спиной ржать промышленную леди вместе с остальными британскими посланниками? Почему ей не забить на старые обиды на своего непутевого братца Джонса и хоть раз в жизни послушать народ, который внезапно решил выкинуть политическую мотивацию в мутную водичку Темзы и принять цвета чертовых Соединенных Штатов? Ну вы помяните добрым словом ее последние победы, когда наконец-то под грубым подошвой британского сапога выглядывают мирно покуривающий опиум китайский дракончик, не способный к какому-нибудь сопротивлению, и хвалебную песнь о том, как лев одолел вместе с турками охреневшего западно-восточного медведя? Неужели теперь-то, когда ее мощь во всех отношениях ни одному европейскому и азиатскому ублюдку не перебить, ее взор снизойдет до дохленьких Штатиков с каким-то умником в дорогом президентском кресле на радость будущей экономике этих северных янки и под ехидные взгляды? Да упаси боже! Что американцу (который обустроился в воняющим гарью Вашингтоне) выгодно, то британцу - верное соперничество и возможная гибель, а южные не проблемные, не настолько.
Керкленд злобно рычит, отбрасывая всяческие поползновения на свою проконфедеративную позицию. На очередном заседании парламента как всегда находятся идиоты, решившие поспорить с новым направлением победоносной политики Палмерстона, но Англия пытается их сразу заткнуть. Ведь кто вы такие! Лорд Палмерстон под руку Британию вел под венец победы, под пристальным надзором двух Викторий, под благословение протестантского бога и под звучание приятных цифр и статистик об экономическом росте и влиянии на мир. Штаты ей не нужны в союзниках, ей он предпочтителен в виде слабенького государства типа Империи Цин, который теперь ни слова не вякнет (а этим самым зашугав и весь азиатский регион, ай да удалая Элис!), ах, Фредди, корчись под пулями Конфедерации и погибай на море под ударами неплохого флота, многие корабли которого прямиком из "мастерской мира", желаю верного унижения!
Может, тогда ты заметишь эту нависнувшую над тобой злобную тень с отвратительными для тебя оттенками британского флага? Да и не только?
Керкленд неповадно хохочет от своих собственных мыслей, подойдя к самой корме своего флагманского корабля, и умудряется как-то раскуривать опиум с долины Янцзы, предвкушая такой же приятный запах войны на гнилом континенте и довольные глазки представителей Юга, которые обещали встретить ее и новую партию британской помощи в Северной Каролине (хотя бы потому, что война особо туда не достала еще, а находиться под прицелом северо-южных пушек ох как не хотелось), а после уже направиться глубже в Конфедерацию, в Теннесси - надолго там она не бывала, но там обитает один ее знакомый (диалог завязался дружественный, основанный на одинаковой ненависти к янки) еще с прошлого рейда, обещавший встретить леди Пендрагон и "ознакомить как следует с образом жизни в Конфедеративных Америки", поскольку Англия знала о том, что происходит, лишь из сводок британских осевших обозревателей, которых умудрилась тайком заслать в страну - и то было весьма туманное и не самое точное представление. Хотя, ко всему прочему была и еще одна цель - хоть что-то узнать о Джонсе, которого не видела и не слышала даже со времен последнего визита с Британской Канады.
Едва корабль причалил к берегу, равно как и мелкий флот-спутник, который вроде как обещан южанам в качестве подарка от щедрого британского правительства, Элис быстро спустилась с палубы, минуя моментально южную делегацию со словами "все вопросы о будущих поставках к тем сэрам", поправляя подолы воздушного платья (причем такого, будто направилась на какое-то местное собрание аристократии в Лондонском Сити) и рыская глазами своего приятеля по имени Фрэнки - гражданина с очень милой семьей - особенно дети радовали глаз, жаль, в то время на детей у Англии развилась аллергия, - и милым рабовладельческим хозяйством, которое чем-то напоминало индийские плантации 18 века. Едва тот все же нашелся, Британия быстрым шагом направилась к нему и без лишних церемоний уселась в повозку, несколько поджав под себя ноги, второпях бросила нечто вроде "быстрее валим отсюда" и была такова.
- Ехать долго? - поинтересовалась англичанка, пытаясь усесться удобнее и с кислой миной осматривая здешние красоты - если их так вообще назвать можно, - то боюсь, что сдохну по пути.
- Весьма прилично, но мы будем делать остановки, - небрежно бросил ее товарищ, - переживешь.
Так и ехали.
...
-Мы уже прибыли, просыпайся! - и тут же последовал мощный толчок в плечо. Англия испуганно шарахнулась и по рефлексу попыталась хватиться за револьер, которого, к сожалению, не было, и как-то невзрачно осмотрелась вокруг: оказалась в какой-то деревне. А, таки нет. Вот и его семья спешит навстречу, даже симпатичная женушка вышла встретить гостей, а детки по традиции маячили вокруг. Леди сморщилась, кое-как приподнялась, выползла из повозки, одновременно разминая затекшую шею, и как можно вежливее пробурчала: - Ээ, доброго дня, приемного благодарна за ваше гостеприимство, не позволите ли пригла... отведать с вами чашку чая?
Ответом послужил слабый кивок со стороны жены по имени Фрэнсис, которая тут же развернулась и, весело начав говорить что-то прямо Британии под ухо, увела ее вместе с двумя крикливыми малышами домой.
Жить с ними предстояло еще долго.
...
Знакомство с штатом протекало мирно и уныло. Похвастать в основном было нечем - перед глазами чернозадые батрачили на белых по-официальному без лишних слов, а белые развлекались как могли. В основном, это была единственная достопримечательность сего штата, равно как и КША в принципе, но поскольку Керкленд сама дама рабочего толка, то даже сие зрелище казалось забавным до жути - впрочем, как и все остальное. В письме одному британскому чиновнику, который плыл вместе с ней и который извещал о положении дел в политических кругах Юга, ей вкратце удалось написать о том, насколько "Новый Свет погряз в регрессе - им совсем нечего представить, кроме войны и рабства. Изредка еще удается слышать какие-то выстрелы. Сказывается отсутствие сильной  власти, раз пошла такая ерунда; остается только посочувствовать северным и южным янки, а нам - запастись терпением, ибо нам здесь предстоит выполнить важную задачу". Так что основным занятием было переправка писем в британские руки и получение британских писем о том, что происходит в этом конфедеративном обществе, ну и иногда эту картину разбавляло времяпрепровождение с местной семьей и их соседями. Новостей о том, в какой заднице сейчас находится ее брат, также не было - это удручало вдвойне.
Но спустя пару дней, прямо как подарок или снег на голову, ей такое письмо пришло в виде небольшой весточки. Только вот стоило женщине пробежаться по содержанию письма взглядом, так тут и же и обомлела и едва ли не прифигела от такого поворота событий - в нем сообщалось, что Альфред Ф. Джонс попросту пропал, когда северяне пытались смыться после внезапного нападения конфедератов. Благо хоть, что сообщили примерное место расположения лагеря Союза, направление, где примерно искать. "ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! В какую неприятность ты снова умудрился угодить!" - проклятиям не было конца, особенно пока она попыталась выпросить повозку у Фрэнки, чтоб до северного лагеря как-то да добраться. На вопрос "зачем?" Англия ответила нечто невразумительное, нечто вроде "надо, там, э, мой приятель в беде, он в лагере северян, надо бы да вытащить", но так или иначе, убедить дать транспорт удалось. Благо, жил сам южник недалеко от обозначенного места, так что добраться можно было бы меньше, чем за день.
...
Сидя в повозке, Керкленд зажгла в фонаре свечу и тут же посветила вокруг себя и затем уже чуть впереди - было видно мало что, а в движении - тем более; обостряло ситуацию все тем, что Штаты могли быть где угодно, а это было чертовски неприятным фактом. Англия кое-как умудрилась остановить свой транспорт, осторожно ступила на землю и осмотрелась вокруг. Угораздило ее высадиться в каком-то поле, в котором было едва что видно, даже если пройтись рядом с фонарем - освещал он весьма малую площадь, так что поиски обещали быть не просто долгими. Но удача в последнее десятилетие не игнорирует англичанку, так что в скором времени она услышала какие-то шумы и, подступив еще ближе, голоса и даже тени, причем один явно что-то пытался сделать со вторым. Судя по телодвижениям, это не обещало быть хорошим. "Какого х...?"
- Кто здесь?! - как можно громче заорала Британия, спешно приближаясь к этим самым незнакомцам.